【宇宙】長期滞在での健康問題の引き金はミトコンドリアの変化？　その仕組みが解明へ

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　宇宙への旅は、20世紀に達成された屈指の偉業のひとつだ。実際、人間を宇宙へ送り込むためには、膨大な時間と労力、献身、計画を要した。
だが、学ぶべきことはいまだに数多く残されている。

最近では、宇宙への旅が分子レベルで人体に及ぼす具体的な影響について、科学者たちが理解を深めており、個人の健康を左右する可能性のある
長期的な影響をめぐる知見が得られつつある。

米航空宇宙局（NASA）が11月25日に発表した声明によれば、科学者たちは現在、「そうした影響の根底にある駆動力の候補」を突き止めつつあるという。
その候補とは、ミトコンドリアと呼ばれる、細胞内部の「エネルギー工場」だ。
ミトコンドリアは、宇宙飛行中にその活性が変化することがわかっている。

NASAの声明によれば、この知見はまだ予備的段階にあるものの、長年にわたって国際宇宙ステーション（ISS）で実施された研究と、
59人前後の宇宙飛行士で採取したサンプルから導き出されたものだという。

＜中略＞

ありとあらゆるものが変調をきたすが、そのすべてがミトコンドリアから始まる」

ベヘシュティはさらに、次のように続けている。
「それぞれ個別のミッションで宇宙を飛行した複数のマウスから採取した組織を比較し始めたところ、ミトコンドリアの機能不全が次々と現れることに気づいた。
（中略）眼であれ肝臓であれ、問題のある部位を調べると、ミトコンドリアに関連する同じ経路が、問題の原因になっていた」

NASAのプレスリリースでは、さらに次のように述べられている。
「人間を対象としたNASAのデータにより、この仮説が裏づけられた。2015年から開始された1年間の宇宙滞在中にスコット・ケリー（Scott Kelly）宇宙飛行士の
免疫系に見られた変化も、ミトコンドリア活性において観察された変化で説明できる可能性がある。別の数十人の宇宙飛行士から採取した血液および尿サンプルも、
さまざまなタイプの細胞において、宇宙にいるとミトコンドリア活性が変化することを示すさらなる証拠になっている」

ジョージタウン大学の准教授で腫瘍学を研究するエバジェリア・C・ライアキス（Evagelia C. Laiakis）博士は、次のように述べている。
「それぞれが別の組織を調べたが、全員が同じ結論に達した。宇宙旅行により、ミトコンドリアの機能が悪影響を受けるという結論だ」

一方、ミトコンドリアの機能不全に関連する疾患は、広範囲にわたって研究されている分野であり、生理学や病理学においてはある程度の理解が得られている。